2016年12月1日，即将离任的联合国秘书长潘基文在联合国关于海地问题特别会议上表示：“联合国对因海地霍乱发热导致的人民死亡和苦难深表遗憾。我们在有关制止爆发霍乱及其传播方面做得不够。作为联合国官员，我想清楚地表示，我们向海地人民道歉”。
事情的起因，还要追溯到6年前。2010年1月12日，海地发生里氏7．3级强烈地震，造成约30万人死亡、30多万人受伤。
2010年10月21日，海地医学协会主席克洛德·苏雷纳宣布海地北部地区暴发霍乱。疫情发生后，海地政府积极采取预防措施，防止霍乱在更大范围内蔓延。来自国际援助机构的医疗队迅速赶赴疫区，展开救治病人和预防工作。
据当地医护人员分析，疫情可能与当地被污染的食物和水有关，但一些民众认为霍乱病毒是由联合国维和部队的尼泊尔籍士兵传入的。2010年11月17日，海地民众反对联合国维和部队的抗议示威与警方发生暴力冲突，18日示威蔓延至海地首都太子港。示威民众焚烧了一个警察局并向维和部队投掷石块，维和部队则发射催泪弹试图驱散人群。冲突中造成至少两人死亡，十余人受伤。
面对由卫生危机转变为“国家安全问题”的示威活动，联合国方面表示，没有任何证据表明民众所言属实，并随即取消了向海地各个城市运送肥皂、医疗补给以及外籍医务人员的飞机，停止了对当地医务人员的相关培训。
据联合国发布数据，海地霍乱已经导致近9500人死亡，约80万人染病。这些受害者及其家属曾在2013年10月10日开展维权行动，要求联合国赔偿数十亿美元。不过，这个官司并不好打，因为被告联合国具有司法豁免权，不怕被司法追诉。
联合国“不认账”的态度一直持续到了2016年。2016年8月8日，联合国特别报告人菲利普·奥尔斯顿向潘基文提交的文件称，联合国行动是导致数千人死亡的海地霍乱疫情爆发原因，联合国拒绝为海地霍乱负责的行为将毁坏联合国的声誉。一周后，潘基文的助理法尔汉·哈克也承认联合国行动与疫情的初始爆发有关系。
面对各方压力，潘基文提交了《对海地霍乱采取新办法》的报告，打算未来两年斥资4亿美元资金，采取一系列方案在海地消除霍乱及不良影响，并最终决定代表联合国，为海地霍乱事件公开致歉。
然而，有媒体称，潘基文虽代表联合国就这一问题表示道歉，但在声明中未提及霍乱如何爆发。换而言之，并未如外界所期待那般，承认霍乱由联合国一名海外维和人员引起。
对此，美国《纽约时报》发文称，联合国秘书长正式致歉并不多见，此前，仅1999年时任秘书长的安南，对联合国未能在卢旺达大屠杀中保护平民而“深表歉意”。因此，潘基文愿意公开承认过错已实属难得。
