英国NHS系统内病床减少已是既成事实，且有不可抗趋势。但冬季急诊的窘态，让业内及社会舆论的反对声音甚嚣尘上。
在老龄化程度较高的英国，冬季急诊一直困扰着卫生部门。NHS英格兰医学总监布鲁斯·基奥教授2015年曾向议会递交报告称，2014年的圣诞周，英格兰急诊患者总数比2013年多出2万多人，“理顺NHS急诊秩序是一项将耗时3至5年的巨大工程。”
事实上，当前英国急诊超负荷已从冬天蔓延至四季。2016年夏，《卫报》对英国皇家护理学院年会的报道中，援引学院首席执行官和秘书长Janet Davies的介绍称，“以往患者尤其是老年患者半夜在救护车上等待入院只在冬天常见，但现在却十分普遍。”
《卫报》的报道还指出，患者入院不顺与近年来NHS削减床位的举措关联较大。英国医学会（BMA）专家的观点与数据显示，“过去几年，政府及医院削减床位的行为未能考虑社会与民众的需求，英国每百万人拥有的床位数已经跌至300张以下，有些地区甚至在200张以下。”学会专家同时介绍，在法国，这一数据为700张，德国超过800张。
以威尔士王国公立医院为例，2015年，医院减少了299张病床，过去十年，减少床位数共计1840张，为总床位数12%。
但NHS减少床位的决策背后也有其一套完整的逻辑。2016年底，《每日电讯报》就报道了NHS首席护理官员Jane Cummings的观点，“NHS应该花更多的钱在家庭病床上，而不是支付医院病床费用。”
决策者们认为，改变“过时的”护理方法、提升院外医疗服务更加“省钱”、更为急迫。“维持老年人住院一个星期的成本约3000英镑，因院外服务不完善，而导致的延期护理约每年花费健康服务系统9亿英镑。”《每日电讯报》披露的数据惊人。
报道进一步指出，英国的医院和其他医疗服务提供商在上个财政年度至少超支24.5亿英镑，这促使NHS将全国分为44个区域，并命令地方管理者和委员会制定重组计划以提高效率。
为了使更多的患者能够在家接受治疗，重组计划中包括建设较少数量的专业中心，在那里有受过适当培训的工作人员“全天候服务”。 Cummings女士引用伦敦地区在中风防御方面的成功案例，重组计划中，尽管卒中病房的数量减少了，但NHS声称建成的少数“超急性”机构每年都拯救100个以上患者的生命。
国王基金智囊团的负责人Chris Ham教授向《每日电讯报》记者坦言，尽管建立院外服务体系是明智之举，但这“需要在医院服务之外进行投资 ——全科医生、社会护理、地区护士，然后才能切实减少医院病床。”
但NHS的“可持续发展和转型计划”已经在一些地区付诸实施，其中包含了“预告关闭急诊室和削减医院病床”的内容。
这意味着，尽管有争议，但床位削减已成既定事实，那么如何解燃眉之急？
购买民营医疗机构的服务成为NHS的应对策略之一。《每日邮报》报道，NHS为节省开支削减数百个公立医院精神科床位后，却不得不为精神病患者花费双倍费用在私人医院床位上。
两年内，22个NHS信托基金将自己旗下的机构、病房的病床数量减少了6.1％，与此同时将支出从1470万英镑增加到3820万英镑。但信托基金或许相信这只是暂时的，长远来看是有益的。而且，该举措也呼应了Cummings女士的发言，“NHS可以花费更多的经费给患者，而不是用于维护陈旧和昂贵的医院建筑。”
