何为免疫工程？免疫工程就是基因工程改造的免疫细胞。人类免疫系统被称为大自然的“大规模杀伤性武器”。它拥有十余种主要细胞类型，其中包括多种T细胞。它会抵御从未见过的病毒，抑制癌症（尽管并非总是如此），而最主要的，是避免伤及自己的身体组织。它甚至还有记忆功能，而这也是疫苗接种的依据。

目前，免疫工程改造正在挽救癌症患者的生命。

通过免疫工程，可以识别、攻击特定的病毒细胞，且具有记忆功能，可以对病毒进行永久性的阻断。简单来说，就是医生先将患者体内的T细胞分离提取出来，进行免疫工程改造（成为CAR-T细胞），使这些T细胞具备识别患者体内恶性肿瘤细胞的功能。然后再将CAR-T细胞回输到患者体内，这些CAR-T细胞便特异识别并杀死恶性肿瘤细胞，从而治疗恶性肿瘤。

与传统的化疗药物相比，免疫工程技术具有的优势为：一是治疗更精准。由于CAR-T细胞是应用基因修饰患者自体的T细胞，利用抗原抗体结合的机制，能克服肿瘤细胞通过下调MHC分子表达以及降低抗原递呈等免疫逃逸，让肿瘤细胞无所逃遁；二是多靶向更精准。CAR既可以利用肿瘤蛋白质抗原，又可利用糖脂类非蛋白质抗原，扩大了肿瘤抗原靶点范围，CAR-T细胞作用过程不受MHC的限制；三是杀瘤范围更广。鉴于很多肿瘤细胞表达相同的肿瘤抗原，针对某一种肿瘤抗原的CAR基因构建一旦完成，便可以被广泛利用；四是杀瘤效果更持久。新一代CAR结构中加入了促进T细胞增殖与活化的基因序列，能保证T细胞进入体内后还可以增殖，CAR-T细胞具有免疫记忆功能，可以长期在体内存活。

据悉，最早接受免疫工程治疗的是英国5岁美丽女孩Emily Whitehead，她所患的急性淋巴性白血病，经过了两次化疗均复发，后来接受CAR-T细胞治疗后，无癌生存至今。

在我国，深圳市第二人民医院血液内科于2016年借助免疫工程技术，成功使同时患有慢性淋巴细胞白血病和小淋巴细胞淋巴瘤的周先生（化名）重获新生，目前周先生体内恶性肿瘤细胞为零，实现目前临床上的治愈，这也是我国首个成功获治的病例。

据周先生的主治医师，深圳市第二人民医院血液科内科主任医师陈伟红博士介绍，CAR-T疗法起源于美国，这项技术的发现者，美国宾夕法尼亚大学基因免疫治疗专家卡尔·朱恩（Carl H.June）及其率领的研究团队，用这种疗法成功治疗了数十位白血病患者。陈伟红博士在美国杜克大学学习期间，关注到了这种新疗法。回国后，她开始着手将该想疗法用于临床实验，并于2015年获得所在医院的批准。陈伟红表示，“CAR-T疗法是真正的个性化精准治疗，将是当前治愈白血病、淋巴瘤等恶性肿瘤的方向。”

未来，免疫工程将会将不仅仅局限于白血病，也不仅仅局限于癌症，曾协助发现艾滋病如何进入人体的病原体学家爱德华伯杰认为，“免疫工作治愈了白血病，可以借鉴这一方法扩展改造免疫系统，使人民远离苦痛这一概念的应用将成为抗击病痛的主要战场。在传染病中，艾滋病是下一个应用领域的最佳选择。”