经济学中探讨的一个永恒话题是，有限的资源如何满足无限的人类需求。对于现代医疗服务行业而言，这也是一个无法回避的尖锐课题。尤其是随着现代科学的进步、老龄化程度的加剧、民众健康需求的高涨，日益紧缺的医疗资源如何满足民众更多的健康需求？这已经成为各国政府决策案头的头等大事。
为了能便捷地满足民众日益高涨的医疗需求，处身于医疗服务网络中的各级医疗卫生机构也开始纵横捭阖，使出浑身解数，强化资源整合力度。
医联体的含义
日前，医联体成为卫生医疗体系构建和公立医院改革的重要内容。实际上，医疗卫生机构的资源整合，通常不外乎两种形式：横向整合与纵向整合。
所谓的横向整合，即是指为了追求规模效应，同类医院之间加强联合或兼并，或是不同医院集团之间的整合，从而在更大规模和平台上放大资源的使用效率。
而所谓的纵向整合，则是指大医院与区域医院、基层医院采取兼并联合或者集团化的方式，其意旨在追求资源共享，更好地满足民众的健康需求。
医疗资源纵向整合，模式多种多样，譬如新加坡纵向医疗集团模式、中国香港医管局的网片化管理模式等等。这些类型的纵向整合均属于一种紧密型的管理模式。由于其中的各家医疗卫生机构具有同一资产属性，故而在组织架构上能够摆脱产权障碍，进行紧密型联合。当然，这种模式在大陆也不乏其例，譬如镇江地区的两大医疗集团、安徽马鞍山市立医疗集团就是其中代表。
与同一资产属性的医疗卫生机构纵向整合相比，另一种类型的医疗卫生机构纵向整合则充满着荆棘与沼泽，这就是国家卫生和计划生育委员会（原卫生部）所提出的“医疗联合体”这一新型的概念。所谓的医联体是指，在不打破原有的所有制关系下，三级医院、二级医院与社区卫生服务中心加强联合，使医疗资源能够在联合体内共同分享。
不同产权属性的医疗卫生机构之间如何能够步调一致，形成协同效应？最常见的改革做法莫过于以理事会的形式重新组建一个医疗集团，各家医疗卫生机构的产权所有人派驻相关人员进入到理事会中，组成集团的决策机构。
对于这种新型的医联体，国家卫生和计划生育委员会寄予厚望，甚至明确将其确定为今年医改的重点对象。决策者们一方面希望其能调整医疗就诊秩序，促进医疗资源合理流动，从而改善“看病贵、看病难”的窘况；另一方面希望其能形成改革的倒逼机制，促使人事、医保等相关配套机制的进一步改革。
